倉吉市のふるさと納税返礼品、倉吉スイカの出荷が始まりました。「皮が薄くまろやかな甘さの食味とシャリ感がありながら、やわらかい食感」が倉吉スイカの特長。同じ鳥取県中部の東伯郡北栄町の「大栄スイカ」と並ぶ、スイカの全国人気ブランドです。初出荷のもようを追いかけました。
返礼品の出荷作業を行っている施設は、同市の観光名所、白壁土蔵群のすぐそばにあります。きょうは倉吉スイカの初出荷日。スタッフの車は市街地を抜け、中国地方の最高峰大山を見渡す丘陵地帯へ。のどかな田園の中にあるJA鳥取中央スイカ選果場に着きました。
屋内野球場ほどの巨大な選果場では、各農家から集まったスイカが巨大な選別機械で等級ごとに分けられ、スタッフらは２個入ったケースに、東京、愛知、大阪…など各地の宛先が書かれた送り票と「なまもの」「こわれもの」「配達着時間」のシールをていねいに貼っていきます。選果場内は風もなく。蒸し風呂状態の暑さ。
昨年から出荷作業を担当しているスタッフの岡崎達也さんは「初日のきょうは５０個ほどですが、これから７月中旬過ぎまで週３回、多い時は1回で１３０個ほど出荷の作業に追われます。最上級ブランド『極実スイカ』の注文も多いですね。スイカの次は県特産２０世紀梨の出荷が控えていますよ」と説明。年間ではスイカ、メロン、トマト、ナシ、柿など地元フルーツ５品目で年間７０００個ほどの出荷に追われるそうです。
ＪＡ分のふるさと納税返礼品の倉吉スイカはすでに受付終了しましたが、深田農園のスイカがまだ若干残っています。秋の味覚・２０世紀梨もこれからハウス、露地ものなど次々控えていますので、ふるさと納税の手続きはお早めに。深田農園のスイカはこちら↓
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